Italia - France 98

Lo spareggio con la Russia ha fatto temere il peggio alla nazionale allenata da Cesare Maldini, ma il gol di Casiraghi ha consentito all'Italia di qualificarsi per la sua 14a Coppa del mondo. Nessuno immaginava che la nazione con il miglior campionato dovesse aspettare il fischio finale degli spareggi per accedere a Francia 98. Con Cesare Maldini la tattica di gioco della Nazionale italiana è stata impostata su una forte difesa, con lo schema 5-3-2 che penalizza però i fantasisti come Mancini, Roberto Baggio, Del Piero e Zola. Tra i portieri i talenti non mancano: il titolare è Peruzzi, anche se salgono le quotazioni di Pagliuca e Buffon. I leader della difesa sono Paolo Maldini (85 volte in nazionale), Costacurta (che gioca da libero, sebbene nel Milan agisce da centrale) e l'infortunato Ferrara (uomo chiave della difesa juventina e tenace marcatore) che quasi certamente dovrà rinunciare ai Mondiali; di rilievo anche il "centrale" Cannavaro, ex allievo di Maldini nell'Under 21. Il ruolo di terzino destro è attualmente ricoperto sempre più spesso da Pessotto. Un super lavoro sembra attendere Albertini, Di Matteo e Dino Baggio, mentre a Zola e Del Piero è affidato il compito di realizzare assist come seconde punte. Loro, assieme a punte più potenti come Casiraghi, Vieri e Ravanelli, dovrebbero bucare le reti avversarie. La nazionale firmata Maldini però non si è contraddistinta per le goleade, anche se va riconosciuto che ha subito pochissimi gol. Maldini, attento osservatore, teme forse gli exploit di squadre "giovani" come quelle africane che potrebbero essere sottovalutate e di cui si conosce ben poco. Le nazionali più blasonate, invece, sono da anni sotto gli occhi dei tifosi e degli esperti di tutto il mondo. A Francia 98 saranno più utili i complessi schemi tattici (caratteristica di Sacchi), la prudenza di Maldini o i guizzi di grande talento che i calciatori azzurri sanno tirar fuori in occasione dei grandi appuntamenti, quando il cuore e la fantasia possono capovolgere l'esito di una sfida?